Les Han postérieurs (23-220)

 

Le prince Liu Xiu (23-55 apr. J.-C.), qui deviendra plus tard Guang Wudi, fonda la dynastie des Han postérieurs (Houhan), ou Han orientaux (Donghan). Leur capitale fut Luoyang. Au Ier siècle apr. J.-C., la Chine poursuivit son extension vers l’ouest. Les Chinois, qui contrôlaient la route de la Soie, développèrent un commerce actif avec les peuples barbares d’Occident. C’est par eux que le bouddhisme fut introduit en Chine. Dès leur accession au pouvoir, les Han postérieurs souffrirent de la faiblesse et de l’inefficacité de l’administration impériale. Comme sous les Han antérieurs, le gouvernement était miné par l’existence d’empereurs encore enfants et par le népotisme des familles impériales. Les empereurs finirent par s’en affranchir grâce aux eunuques du palais, qui gagnèrent du même coup en autorité et en influence. Le gouvernement fut alors déchiré par des querelles intestines entre factions rivales et des luttes de pouvoirs. Entre 168 et 170, fonctionnaires et eunuques s’affrontèrent, les premiers reprochant aux seconds d’avoir usurpé leur fonction légitime. En 184, deux révoltes éclatèrent, menées par des sectes taoïstes. L’une, celle des «Turbans jaunes», ravagea le Shandong et les provinces voisines. L’autre, la «Société des cinq boisseaux de riz», au Sichuan, ne fut matée qu’en 215 par le général Cao Cao.

La dynastie Xin (9-23 apr. J.-C.)

 

Au cours de cette période de troubles et de désordres, un courtisan ambitieux, Wang Mang, déposa l’empereur, alors enfant, dont il assumait la régence. Il créa la dynastie éphémère des Xin et tenta de restaurer la puissance du gouvernement impérial et d’alléger le fardeau des paysans. Il lutta notamment contre les grandes propriétés exemptées d’impôts. Celles-ci furent confisquées au profit du domaine impérial et redistribuées aux paysans qui les cultivaient. L’esclavage fut aboli, les monopoles impériaux sur le sel, le fer et la monnaie renforcés, et de nouveaux monopoles établis. Mais la résistance des propriétaires était si forte que Wang Mang se vit contraint d’annuler sa réforme du régime foncier. La crise agraire s’intensifia avec la détérioration progressive des systèmes de contrôle de l’eau mis en place dans la Chine du Nord, où une violente insurrection paysanne éclata, en 23 apr. J.-C., sous la conduite des «Sourcils rouges». Ces derniers reçurent bientôt l’aide des grands propriétaires, qui prirent d’assaut Changan et parvinrent à tuer l’usurpateur Wang Mang. La dynastie Han fut alors rétablie.

 

Malgré une copie abimée par le temps, l’éditeur Carlotta films réalise un double DVD collector incontournable autour d’un film jusque là interdit par la censure et fruit des instrumentalisations des jeux de pouvoirs. Enrichie par la portée historique qu’il a acquis avec les années, La Chine de Michelangelo Antonioni est un film à (re)découvrir de toute urgence dans cette superbe édition collector d’exception.

 

 

La Chine (Chung Kuo), réalisation de Michelangelo Antonioni. Photographie de Luciano Tavoli. Collaboration et texte de Andréa Barbato.
Chine – Italie, 1972, 208 mn, couleurs, nouveau master restauré, format 1.66 respecté - 4/3, versions originale, sous-titrée en français. Édité par Carlotta Films.
Édition double DVD collector (+ Livret exclusif) testée sur Samsung HT-A100 et Samsung Full HD LE40F71B.
Crédit photographique : Carlotta Films.

 

Sortie prévue le 08 avril 2009

 

 

 

Les Han antérieurs (206 av. J.-C.-9 apr. J.-C.)

 

Les trois dernières années de la dynastie Qin, marquées par des troubles et la guerre civile, virent l’émergence d’un chef rebelle, d’origine modeste, Liu Bang (voir Gaozu des Han). Après avoir éliminé les prétendants au trône, Liu Bang se proclama empereur de Chine en 206 av. J.-C. et fonda la dynastie des Han occidentaux (Xihan), ou antérieurs (Qianhan). La capitale fut établie à Changan (actuelle Xian).

 

L’héritage

 

Les Han bâtirent leur empire sur les bases unitaires établies par Shi Huangdi. Mais ils abrogèrent les lois les plus contraignantes et allégèrent les impôts les plus impopulaires. L’empereur Liu Bang (202-195 av. J.-C.) commença par octroyer des royaumes à certains de ses anciens alliés et à des membres de sa famille. Cependant, au milieu du IIe siècle av. J.-C., la plupart de ces royaumes furent repris par son fils, Wendi (180-157 av. J.-C.), et l’ensemble de l’empire fut directement soumis à l’autorité impériale.

 

Les Han favorisèrent la renaissance du taoïsme et adoptèrent le confucianisme en tant qu’idéologie officielle. Néanmoins, désireux de le rendre universel, les Han y incorporèrent des idées empruntées à d’autres écoles de pensée afin de compléter l’enseignement laissé par Confucius et ses disciples. Ils nommèrent les fonctionnaires d’une administration très hiérarchique, héritée des Qin, sur la base du mérite plutôt que de la naissance, suivant là un principe confucéen. La sélection et la qualification reposaient sur des examens écrits. À la fin du IIe siècle av. J.-C., une université impériale fut créée pour enseigner aux futurs fonctionnaires les cinq classiques de l’école confucéenne.

 

Wudi le conquérant

 

La dynastie des Han antérieurs connut son apogée sous le règne de Wudi (140-87 av. J.-C.). La quasi-totalité de la Chine actuelle était soumise à l’ordre impérial, même si de nombreuses régions, notamment au sud du Chang jiang, n’étaient pas encore complètement assimilées. L’autorité chinoise était établie au sud de la Mandchourie et au nord de la Corée. À l’ouest, les armées Han combattaient les tribus nomades Xiongnu et Xianbei, peut-être apparentées aux Huns. Elles s’avancèrent jusqu’à la vallée du fleuve Iaxarte (actuelle Syr-Daria, au Kazakhstan), ouvrant ainsi la célèbre «route de la Soie». Au sud, elles conquirent l’île de Hainan et fondèrent des colonies autour du delta du Xi jiang ainsi qu’en Annam et en Corée.

 

Seulement, l’expansionnisme de Wudi épuisa les réserves financières laissées par ses prédécesseurs et nécessita un retour au légisme pour renflouer le Trésor public. Les impôts furent majorés, les monopoles d’État restaurés et la monnaie dévaluée. Les souffrances endurées par les paysans furent aggravées par la croissance démographique qui réduisait la superficie des exploitations alors que les taxes augmentaient. Les familles de grands propriétaires fonciers, défiant les collecteurs d’impôts du gouvernement central, acquirent une sorte d’exonération fiscale. Au fur et à mesure que le nombre de ces «non-imposés» croissait, l’assiette fiscale de l’empire diminuait. Le fardeau supporté par les ruraux soumis à l’impôt se fit de plus en plus lourd. Les révoltes paysannes se multiplièrent et le banditisme se développa.